В культуре народов европейских, а особенно балтийских стран рядом уживаются и широко отмечаются и языческое зимнее солнцестояние, и христианское рождество. В латышских традициях Рождество занимает важное место и продолжается четыре дня, которые по Грегорианскому календарю выпадают в период с 20 по 23 декабря, когда наступает самая длинная ночь. Все торжества года латыши в древности обозначали временами или днями, кроме Рождества, которое называлось праздником.

Со дня Мартиньша до Масленицы латыши участвовали в шествиях ряженых. Их названия и обычаи отличались от места проведения. Ряженые ходили из дома в дом, шумели, пели характерные песни с припевами каляда-каляда  и т.д.

«Главное – должен быть большой шум, – говорит руководитель фольклорной группы «Атштаукас» Инара Калнарая. – Нельзя забывать, что хозяева должны запускать ряженых во двор, комнату, иначе благословение, здоровье, плодородие обойдут стороной. Самыми известными масками ряженых у нас являются Медведь, Цыган, Лошадь, Коза, Цапля, а также Смерть, Черт, Лайма, Ведьма и др. Во время зимнего солнцестояния нужно как следует есть и пить».

Фольклорная группа актрис «Атштаукас» вот уже в течение нескольких лет известна не только в Лиепае, но и в краях Латвии и даже за пределами нашей страны. Сейчас, в предрождественский период, у участниц группы работы много, убирая свой дом – в фольклорном центре «Наминс» – показывая малышам, воспитанникам школ и большим семьям премудрости праздника, как делать маски и украшения, проводить игры и петь песни. В эти дни актрисы фольклорной группы «Атштаукас» в виде ряженых посещают также одиноких людей в пансионатах, навещают супермаркеты, ходят по улицам и площадям города.

Индра Имбовица,
«Курземес Вардс»

Участники фольклорной группы «Атштаукас» готовы колядовать.