Всего несколько дней осталось до начала чемпионата по хоккею в высшем дивизионе, в котором уже 11-й год подряд примет участие сборная Латвии. Это довольно долгий период, чтобы считать себя стабильными представителями мировой элиты, несмотря на то, что несколько раз нашей сборной приходилось изрядно попотеть, чтобы в ней остаться.

11 лет также достаточно долгий период, чтобы осознать, что в мировой элите мы можем играть не только  с игроками, выросшими при системе СССР, но и во время независимой Латвии. За это мы можем похлопать себя по плечу, поскольку некоторые более крупные и богатые страны, например, Казахстан и Белоруссия, в этой элите не сумели продержаться столь долго, как мы. В то же время стоит понаблюдать за прогрессом других стран. В этом году право играть в сильнейшем дивизионе завоевала Венгрия (впервые за 70 лет), сравнительно стабильно в компании сильнейших сборных планеты чувствует себя Словения, прогрессируют Дания и Норвегия.

И нам следует задуматься, как долго мы еще сможем чувствовать себя сравнительно беззаботно в отношении своего места в сильнейшем дивизионе. Сравнение следует начинать с основы основ – местного чемпионата среди взрослых команд. Оптимисты скажут, что Латвийская лига постепенно растет, пессимисты – что уровень местного чемпионата падает, а истина, как это обычно бывает, где-то посередине, а именно – мы топчемся на месте. Согласитесь, что четырех профессиональных команд в стране, претендующей на первую десятку в чемпионате мира, – очень мало. И стремительный темп возведения ледовых холлов в стране приостановился. Означает ли это, что в Латвии прошел так называемый хоккейный бум? Думаю, что нет, поскольку в разных любительских лигах в нашей стране играют десятки и даже сотни команд, в составе которых борются также парни с записями чемпионатов мира и даже Олимпийских игр в своих CV. И на детско-юношеском чемпионате представлено более десяти городов, значит, у хоккея растет молодая смена.

Но к чему этим детям и молодежи стремиться? Допускаю, что большая цель для всех – НХЛ, но с объективной точки зрения большая часть может претендовать на лиги среднего уровня Европы, или Северной Америки, или чемпионат Латвии, в котором лишь четыре команды серьезного уровня, а значит, грубо считая, лишь примерно 100 – 120 хоккеистов.

Перед молодыми обычно более опытные и сноровистые игроки, с которыми конкурировать почти невозможно, и тогда неудивительно, что игроки сборных Латвии U-18 и U-20, еще не достигнув 20 лет, заканчивают карьеру.

Позитивно то, что президент ЛФХ Киров Липман активно работает над тем, что наши клубы могли участвовать в соревнованиях сильного уровня – будь то Континентальная хоккейная лига или открытый чемпионат Белоруссии, а решение об обязательном включении молодых игроков в заявки профессиональных команд на матчи также может стать небольшим, но сильным импульсом для развития латвийского хоккея.

«Курземес Вардс»